Certains disent que les humains sont des mammifères comme les autres … Mais parfois, ces drôles de congénères provoquent la dégradation de leur environnement.
D’après les chiffres communiqués par l’Union européenne, 24 % des mammifères du monde sont sérieusement menacés d’extinction. Sur l’ensemble du continent, le bilan monte à 42 %, la menace planant plus particulièrement sur les visons, le renard d’Europe, plusieurs variétés d’écureuils, les dauphins, les baleines et le lynx Pardelle dont il ne reste plus que quelques centaines en Espagne.
Cet état de lieux précise que, le nombre exact d’espèces animales vivant sur terre restant inconnu, personne ne peut évaluer celui des espèces en voie d’extinction. Il ajoute que des experts estiment le rythme des disparitions de 1 000 à 10 000 fois supérieur au rythme naturel .
Sans intention de nuire
La conclusion s’impose : cette épée de Damoclès suspendue au-dessus de leurs têtes, les mammifères d’Europe la doivent à l’intervention humaine. Certes, l’intention de leur nuire ne présidait pas aux changements environnementaux qui ont signé leur perte. Mais les résultats sont là, assez connus maintenant pour qu’on ne puisse plus ni les nier ni les ignorer, ni de dispenser d’agir. Les écosystèmes forment des ensembles dont les éléments – plantes, animaux ou micro-organismes – interagissent si intimement que la destruction de l’un d’entre eux nuit gravement à l’équilibre de tout. Autrement dit, la mort d’un écosystème entraîne celle des animaux qui y vivaient.
Par exemple, l’Europe ayant perdu plus de la moitié de ses zones humides, les mammifères des bords d’eau, comme les castors ou les loutres, ne trouvent plus guère à se loger. La disparition d’un écosystème n’a rien de spontané. Du moins, pas à la vitesse à laquelle elle s’opère depuis des décennies et des décennies… Depuis que ce mammifère pas tout à fait comme les autres, l’humain, a imaginé des façons d’exploiter la nature, par la chasse, la cueillette, la coupe du bois, l’élevage, il a agi sur elle.
Plus les moyens techniques inventés par les humains devenaient performants, moins la faune et la flore pouvaient évoluer à un rythme garantissant leur survie, jusqu’à ce que l’augmentation de la population, l’extension urbaine et celle des réseaux de communication, la déforestation, la présence des toxiques dans les cultures, la raréfaction des points d’eau, l’introduction d’espèces exotiques ou génétiquement modifiées colonisant les locales, la surexploitation des ressources naturelles, la pollution et les changements climatiques qui en découlent, rendent impossible l’adaptation pour les moins coriaces, les animaux et les végétaux les moins nombreux et les moins prolifiques.
Là-haut, sur nos montagnes
On commence aujourd’hui à mesurer l’inter-dépendance, non seulement des éléments d’un écosystème mais aussi des différents écosystèmes.Par exemple, qu’adviendra-t-il des vallées si la fonte des glaciers qui se confirme prive les fleuves des eaux printanières ?
Les petits mammifères européens des altitudes subissent les premiers les conséquences de ce bouleversement climatique en marche. Toute la survie des marmottes, martres, belettes, lièvres… qu’ils hibernent ou pas, est basée sur l’alternance des saisons. Ils ont, au fil d’un temps qui dépasse notre mémoire, développé des stratégies pour s’adapter aux grands froids, assurer leur reproduction et leur protection au retour des beaux jours, accumuler des réserves pour l’hiver prochain… Pas plus que les fruitiers qui fleurissent trop tôt, ils ne peuvent maîtriser le décalage de leur cycle, et des conséquences qui s’ensuivent.
Les cervidés – chamois, bouquetin, chevreuil, mouflon…- ont vécu une chaude alerte au début du XXe siècle, quand le perfectionnement des armes à feu rendit leur traque accessible au moins doué des tireurs. La création de réserves naturelles, facilitée en zones montagneuses puisqu’elles ne présentaient que peu de possibilités d’exploitation économique, et la réglementation de la chasse qui allait avec, leur ont sauvé la mise.
Cornes et sabots
Les cervidés des forêts de plaine ont bénéficié d’actions de repeuplement et du plan de chasse : cerfs et chevreuils deviennent même en certains lieux assez nombreux pour causer des dégâts dans les forêts et les cultures. En revanche, les daims vivent aujourd’hui très peu à l’état sauvage.
Les équidés ont été domestiqués depuis de siècles, subissant des croisements et améliorations de races destinés à répondre au mieux aux besoins des humains, travail ou loisirs. Le cheval Prjewalski, qu’on considère souvent comme le seul véritable cheval sauvage et ancêtre de toutes les races domestiques, originaire de Mongolie, a été réintroduit dans les Cévennes, où quelques spécimens ont pu renouer avec leurs mœurs naturelles.
Le pottok gambade encore en troupeaux sur les plateaux des Pyrénées basques, à l’état dit « semi-sauvage ». L’âne, inexistant à l’état sauvage en Europe, jouit d’un regain d’intérêt en tant qu’animal de compagnie, partenaire de promenades notamment. Ce débouché, après sa désaffection en tant qu’animal de bât, a favorisé la sauvegarde de ses races nombreuses et variées.
Les aquatiques
Parmi les mammifères des mares et des rivières, résistent le mieux ceux qui, opportunistes, ne craignent pas au besoin d’aller quérir leur nourriture dans les zones urbanisées, comme le rat musqué, le ragondin ou encore le raton laveur.
La loutre se raréfie à cause de la pollution et/ou la disparition de son milieu naturel. Le vison d’Europe ne survit plus que dans quelques départements de l’ouest de la France. Le vison d’Amérique, importé pour sa fourrure, et dont des spécimens échappés des élevages se sont reproduits à l’excès, est menacé ainsi que la loutre et le putois.
